Caribbean 600:一つのターニングブイもない600マイル

通常、オーシャンレースのコースは海図上の点で決められる。だがここは違う。コース全体を通して設置されたブイはたった一つ——バーブーダ島近くの礁のところだけだ。残りのターニングマークはすべて島である。

若いレース

Royal Ocean Racing Clubが最初のCaribbean 600を開催したのは2009年のことだ。オフショアセーリングの物差しで言えば、これは昨日の出来事に等しい——Hobartは80年、Fastnetは100年の歴史を持つ。

それでもこのレースはほぼ即座に、本気のクルーがシーズン計画に組み込む常連レースの一つとなった。理由はそのコースにある。

コースの構成

スタートとフィニッシュはアンティグア島のNelson's Dockyard沖。そこから11のカリブ海の島々を巡るループをノンストップで走る、距離にして約600マイルだ。

何がこのレースを難しくしているのか:

• 風の陰。 カリブ海の島々は山がちだ。風下側の海岸を過ぎると風はきれいに消え、フルスピードで走る隣のボートからわずか1キロの地点で止まってしまうこともある。
• 加速回廊。 島と島の間の海峡では貿易風が絞られて加速する——さっきまで凪だった場所から1マイル進んだだけで、風速が10ノットも強くなることがある。
• 数時間おきのターン。 三日間同じセッティングで走り続ける大洋横断とは違う。ここでは常に手が休まらない。
• 海峡の海流も島の間で影響を加える。

だからこそCaribbean 600は、ボートの速さだけでなく、ナビゲーターとタクティシャンのレースだと言われる。

記録

コースタイムは年々短縮されている。現行記録は2009年の第1回大会より10時間以上速く——およそ3分の1の短縮だ。

マルチハル部門は別枠だ。2009年の第1回大会でジョン・バーニー(John Burnie)率いるRegion Guadeloupeが樹立した記録は、2015年まで破られなかった。

暖かい=楽ではない

よくある誤解がある。カリブ海だから、リゾート気分のレースだろうというものだ。

実際には、2月の貿易風は安定して強く吹き、島と島の間の外洋区間では波もそれなりに高く、作業は途切れることがない。北のレースとの違いは別のところにある。ここは寒くも濡れもしない——それが変えるのは難易度ではなく、クルーの体調だ。

だからこそCaribbean 600は初めての本格的なオフショアレースに向いている、と言う人は多い。低体温症以外の難しさはすべて揃っている。

参加を考えているなら

開催は2月、スタートはアンティグアから。装備要件はRORC規則に基づくオフショア仕様だ。

実務的なポイント:

• 予報は地域全体ではなく島ごとに見ること。 地域全体の平均風速は、グアドループ島の風下側で何が起きるかを何も教えてくれない。
• クルーには頻繁なマニューバーへの備えをさせること。 ここでは3倍の距離の航海よりも多くのタックとセール交換が発生する。
• 島の近くでの夜間ワッチ体制は前もって決めておくこと。 このコースで最も高くつくミスは、夜間に風の陰に入り込んだときに起きる。