Dieselpest: Wasser, Biokomponente und verstopfte Filter

Im Sicherheitsdigest des britischen Marine Accident Investigation Branch für 2022 findet sich ein Fall mit dem Titel „Der Preis von FAME". Das Schiff blieb liegen, und die Analyse des Servicetechnikers zeigte die Ursache: verstopfte Kraftstofffilter, erhebliche Schäden am Kraftstoffsystem und Verschmutzung im Tankinneren. Ergebnis: eine teure Motorreparatur und eine komplette Reinigung des Kraftstoffsystems.

Der Lieferant hatte kurz zuvor begonnen, Kraftstoff mit FAME-Zusatz auszugeben – Fettsäuremethylester, bekannt als Biodiesel. Für Seeschiffe galt diese Vorschrift nicht, doch ein Teil der Lieferanten sah das anders und lieferte Sportbooten und Fischereifahrzeugen Gasöl mit einem FAME-Anteil von bis zu 7%.

Sehen wir uns an, wie daraus ein Motorausfall entsteht.

Wasser im Tank gibt es immer

Die Royal Yachting Association formuliert es unumwunden: jeder Dieselkraftstoff enthält in gewissem Maße Wasser. Es gibt drei Wege:

• es ist im Kraftstoff selbst gelöst;
• es dringt durch undichte Deckel, Dichtungen und Entlüftungsrohre ein;
• es kondensiert bei Temperaturschwankungen an den Wänden.

Letzteres ist besonders bei Common-Rail-Systemen ausgeprägt: Der Kraftstoff kehrt erwärmt in den Tank zurück, der Tank „atmet", und an den Wänden setzt sich Feuchtigkeit ab.

Was die Biokomponente hinzufügt

FAME ist hygroskopisch, das heißt, es zieht Feuchtigkeit an, an der es im Meeresmilieu ohnehin nicht mangelt. Daraus ergeben sich drei Folgen, die in derselben MAIB-Analyse aufgeführt sind:

• Gemische mit Biodiesel halten mehr Wasser als gewöhnlicher Diesel;
• FAME oxidiert schnell, daher lässt sich solcher Kraftstoff nicht lange lagern;
• Kraftstoff mit FAME greift Dichtungen stärker an, wodurch Undichtigkeiten entstehen.

Wo die „Pest" lebt

Mikroorganismen – Pilze, Bakterien, Hefen – ernähren sich von Kohlenwasserstoffen und siedeln sich an der Grenzschicht zwischen Kraftstoff und Wasser am Tankboden an. Manche Arten wachsen auch an den Wänden ohne Sauerstoffzugang.

Danach beginnt die Mechanik: Die Kolonien erzeugen Schleim und Ablagerungen, die Ablagerungen gelangen in die Leitung, der Filter verstopft. Ein verstopfter Filter drosselt den Motor unter Last – genau dann, wenn er gebraucht wird: beim Auslaufen aus dem Hafen, in engem Fahrwasser, gegen den Wind.

Fortsetzung derselben Analyse: blockierte Filter, beschädigte Pumpen und Einspritzdüsen, verschmutzter Tank und am Ende ein Motorausfall. Common-Rail-Motoren sind wegen des hohen Drucks, der Temperatur und des großen Kraftstoffrücklaufs in den Tank besonders empfindlich.

Was zu tun ist, bevor der Motor steht

Die Reihenfolge ist einfach und unspektakulär, genau darin liegt der Sinn.

1. Wasser entfernen, nicht die Mikroben bekämpfen. Ohne Wasser überlebt keine Kolonie. Den Wasserabscheider regelmäßig entleeren und den Wasserabscheider in der Kraftstoffleitung prüfen – das gehört vor dem Auslaufen dazu, zusammen mit der Kontrolle von Riemen, Schläuchen und Füllständen.
2. Den Tank nicht leer atmen lassen. Je weniger Luft über dem Kraftstoff, desto weniger Kondensat. Ein voller Tank für den Winter ist kein Aberglaube.
3. Dichtungen und Entlüftung prüfen. Über sie gelangen Seewasser und Regen in den Tank, nicht durch das Metall.
4. Kraftstoff mit Biokomponente nicht lange lagern. Er oxidiert. So viel kaufen, wie in einer Saison verbraucht wird.
5. Ersatzfilter mitführen und sie bei Seegang wechseln können. Genau hier trennt ein Verschleißteil für ein paar Cent eine Verzögerung von einem Schlepptörn.

Ist die Kontamination bereits eingetreten, gibt es zwei Optionen: den Tank entleeren und komplett reinigen oder mit Biozid behandeln und anschließend filtern. Ersteres ist teurer und zuverlässiger, Letzteres schneller und erfordert Kontrolle.

Kurzer Check vor der Saison

• Eine Probe vom Tankboden in ein durchsichtiges Gefäß ablassen: Wasser ist sofort sichtbar, Schleim ebenfalls.
• Den Filter gegen das Licht halten: ein dunkler Film und Flocken sind kein „Staub".
• Das Datum des Filterwechsels und der Wasserabscheider-Entleerung dort notieren, wo man es in einem Jahr wiederfindet.

Diesel verzeiht vieles, außer Wasser im Tank und Nachlässigkeit gegenüber den Filtern.

Quellen: Marine Accident Investigation Branch, Safety Digest 1/2022, Fall „The price of FAME?"; Royal Yachting Association, Abschnitt über Motorprüfungen und die Vermeidung von Kraftstoffverschmutzung.