ロッカーの中のライフジャケット――なぜ着る間に合わないのか

2025年8月14日、ポーツマス港で、硬式船体のインフレータブルボート(RIB)Peaky Blinderが航行中に航路標識に衝突した。乗員3人が水中に投げ出された。2人が死亡した。1人はすぐに引き上げられたが蘇生できず、船主は水中に沈み、その遺体は5日後に発見された。

英国海難事故調査局(MAIB)は、この事故を受けてプレジャーボート業界向けに独立した注意喚起文書を発表した。衝突の原因として飲酒とスピードが挙げられている。しかしそこにはもう一点、別項目として記されている――3人ともライフジャケットを着用していなかった、そしてジャケットを着用していれば生存の可能性は高かったであろう、という点である。

「ライフジャケットは船にある」は何の意味も持たない

衝突から水中に落ちるまでの間にあるのは時間ではなく、一瞬である。この事故では2人が負傷し、船外に投げ出される前にすでに意識を失っていた可能性がある。

ロッカーにしまわれたライフジャケットは、その瞬間には存在しないに等しい。取り出すことも、着ることも、水中の人に手渡すこともできない。乗員数分のライフジャケットを積んでおくという要件は完全に満たされていても、それは誰も救わない。

MAIBは明確に指摘している――プレジャーボートにおけるライフジャケットの装備率、そして実際の着用率はいずれも低いままであり、これは不意の落水の際に人を重大な危険にさらす、と。

ライフジャケットが水中で果たす役割

三つの働きがあり、そのすべてがそれぞれ異なる場面で重要になる。

• 気道を水面上に保つ。 これが最も重要である。人は疲労で溺れるのではなく、最初に水を吸い込むことで溺れる。
• 体力を温存する。 捜索が続く間、浮力が自分の手足の代わりに働いてくれる。それがなければ、残された時間は数分しかない。
• 仰向けに体を返す。 すべてのモデルではないが、一部のライフジャケットは意識を失った人を呼吸できる姿勢に自動的に返すよう設計されている。

最後の点が、救命胴衣を単なる浮力補助具と区別する。意識を失った人を救えるのは、自ら正しい姿勢に戻してくれるライフジャケットだけである。

どのライフジャケットを選ぶべきか

米国沿岸警備隊(USCG)はこれを一言で表現している。最良のライフジャケットとは、自分が実際に着るライフジャケットである。 それ以外はすべて二の次であり、暑苦しく着心地の悪いジャケットは、昼までにはロッカーに戻ってしまうからだ。

選ぶ際に知っておくべきこと:

• 膨張式モデルはコンパクトで、作動する前はスカーフやウエストポーチほどの大きさしかない。だからこそ「風が強くなったら」ではなく、常時着用できる。
• 表示は正直に読むこと。 一部の浮力補助具は、泳ぎが苦手な人や泳げない人向けには設計されていない。これは製品に明記されており、単なる形式的な記載ではない。
• 大人用ジャケットは子供には機能しない。 子供には子供用のサイズが必要であり、子供に関する規定は国や州によって異なる。
• 頭部を支える構造かどうかを確認すること。 一部の構造は、頭を水面上に保ち呼吸を可能にすることを目的として特別に設計されている。

自分の船で何を変えるべきか

費用のかからない簡単な対策。

1. ライフジャケットを常に着用する場面を取り決めておく:航行中、夜間、単独行動時、冷水域、強風時。「状況に応じて」ではなく、全員が知っているリストとして定めること。
2. 出航前にゲストへ伝えること。 ゲストはあなたの船のルールを知らず、尋ねることを遠慮しがちである。プレジャーボートで命を落とすのは、多くの場合まさにゲストである。
3. まず自分から始めること。 乗組員がライフジャケットを着るのは、船長が着たときであり、それより前ではない。
4. 飲酒を忘れないこと。 今回取り上げた事故では、これが主要な原因の一つとされている。ライフジャケットはこの点を帳消しにするものではなく、生き延びる可能性を残すだけである。

ライフジャケットは水を安全にするものではない。それは、落水が最初の一分で終わってしまわないようにするものである。

出典: Marine Accident Investigation Branch、Peaky Blinder衝突事故調査に関する注意喚起文書;United States Coast Guard Boating Safety Division、ライフジャケット着用に関するセクション。