Middle Sea Race: 606 миль вокруг Сицилии, мимо действующего вулкана

Есть гонки, которые запоминаются погодой. Есть — соперниками. Эту запоминают по одной ночи: когда флот проходит мимо Стромболи, и действующий вулкан подсвечивает паруса.

Придумали вчетвером

В 1968 году двое британцев, живших на Мальте, — Алан Грин и Джимми Уайт — вместе с мальтийцами Полом и Джоном Рипардами, все члены Royal Malta Yacht Club, решили устроить гонку вокруг Сицилии.

На первый старт вышли восемь яхт. Победил в общем зачёте Josian, Swan 36 Джона Рипарда-старшего, — самая маленькая лодка флота. Первым к финишу пришёл голландский макси Stormvogel.

Мораль первой гонки в этом и осталась: здесь выигрывает не самый большой.

Дистанция

606 морских миль, круг вокруг Сицилии против часовой стрелки. Старт и финиш — в Гранд-Харборе Валлетты, из-под крепостных стен.

Что на пути:

• Мессинский пролив — узкое место с течением, где ветер и вода часто идут в разные стороны;
• Стромболи — действующий вулкан, эмблема гонки; флот огибает его обычно ночью;
• Эгадские острова и открытая вода вдоль западного берега;
• Пантеллерия и Лампедуза на обратном пути к Мальте.

Дистанция собрана так, что скучать не приходится: узости чередуются с открытым морем, а ветровые тени от гор Сицилии переставляют флот на местах, где казалось бы всё решено.

Рекорд, который стоял четырнадцать лет

Долгие годы рекорд дистанции считался неприступным — условия для него нужны редкие.

Потом пришёл год, когда сложилось всё. Макси-тримаран Argo прошёл круг за 33 часа 29 минут 28 секунд. Среди однокорпусных стофутовая Comanche установила свой рекорд — 40 часов 17 минут 50 секунд.

Для понимания: 606 миль за тридцать три с половиной часа — это средняя скорость около восемнадцати узлов на всей дистанции, включая узости и повороты.

Октябрьская погода

Гонку ставят в середине октября намеренно: летняя жара ушла, зимние шторма ещё не пришли. Но Средиземное море в октябре не бывает предсказуемым.

Практическое следствие для экипажа: на борту нужны и лёгкие паруса, и штормовые, и обе крайности могут понадобиться в одни сутки. Ночи уже холодные. Тёплая одежда и работающая плита влияют на результат сильнее, чем принято думать.

Если собираетесь

Гонка идёт по действующей редакции Offshore Special Regulations World Sailing, и проверка снаряжения здесь настоящая, а не формальная.

Начинать подготовку стоит не с парусов, а с двух списков:

1. Даты на всём, что имеет срок годности — спасательный плот, пиротехника, аварийный буй, надувные жилеты, огнетушители.
2. Сертификаты экипажа — курсы выживания в море и первой помощи, со сроками действия.

Осенью, перед сезоном офшорных гонок, места на курсах разбирают заранее, а сервисы загружены. Кто вспоминает об этом за две недели до старта, тот на старт не выходит.

Зачем идти

Валлетта — редкий финиш. Гранд-Харбор устроен так, что лодка приходит в каменный мешок, окружённый крепостями шестнадцатого века, и швартуется под стенами. После четырёх суток в море это производит впечатление, о котором рассказывают потом годами.

А ещё есть Стромболи ночью. Ради него сюда возвращаются.