Le bouton rouge et ce qui suit : la procédure DSC

Toute VHF moderne possède un bouton rouge sous un capot. La plupart des propriétaires savent qu'il signifie détresse, et leur connaissance s'arrête là. La procédure entre « j'ai appuyé » et « on nous a trouvés » est courte, et elle mérite d'être connue par cœur.

Ce que fait le bouton

Selon les directives de l'Organisation maritime internationale (circulaire MSC.1/Circ.1658), la séquence est la suivante : soulever le capot, appuyer sur le bouton rouge et le maintenir jusqu'à ce que la signalisation sonore et lumineuse devienne continue — plus de trois secondes.

La station transmet une alerte de détresse numérique sur le canal 70. Elle contient votre identifiant MMSI et vos coordonnées — mais les coordonnées ne partiront que si la station dispose de son propre récepteur GPS ou est reliée à un récepteur externe. La Garde côtière américaine recommande explicitement, lors de l'achat d'une nouvelle station, de choisir un modèle avec GPS intégré.

Pourquoi le bouton ne suffit pas

L'alerte DSC est un signal d'alarme, pas une conversation. Elle ne contient ni la nature de la détresse, ni le nombre de personnes, ni l'aide nécessaire.

C'est pourquoi, aussitôt après la transmission, prenez le micro et lancez un appel vocal sur le canal 16. La Garde côtière confirmera votre alerte numériquement si vous êtes dans la zone de couverture VHF, mais elle n'obtiendra les détails que de vous.

La procédure du message vocal, selon le même guide de l'OMI :

• MAYDAY — MAYDAY — MAYDAY ;
• THIS IS et le nom du navire, trois fois ;
• l'indicatif d'appel ou un autre identifiant, MMSI ;
• les coordonnées — latitude et longitude, ou, à défaut ou faute de temps, la position par rapport à un repère connu ;
• la nature de la détresse ;
• l'assistance requise ;
• toute autre information utile.

Il vaut mieux garder les fréquences bien en vue près de la station : l'appel numérique — canal 70 et 2187,5 kHz en ondes moyennes ; la voix — canal 16 et 2182 kHz. Et retenez la formule de l'OMI : la balise de détresse est un moyen d'alerte secondaire, pas un substitut à l'appel.

Déclenchement accidentel : ce qu'il ne faut pas faire

L'erreur la plus courante est d'éteindre la station. Il ne faut pas le faire : la plupart des stations, une fois rallumées, reprendront l'émission du signal.

La procédure correcte, selon les instructions de la Garde côtière américaine :

1. Ne pas couper l'alimentation.
2. Trouver dans le menu de la station l'option d'annulation de l'appel de détresse et transmettre l'annulation.
3. Annoncer à la voix sur le canal 16 que le signal est annulé, en indiquant votre MMSI et le nom du navire.

Et, pour dissiper une crainte : un signal déclenché par erreur ne vous vaudra aucune conséquence si vous l'annulez immédiatement. Un signal laissé sans annulation mobilise les secours et les détourne des incidents réels — c'est bien là le problème.

Si vous recevez un signal

La procédure est là aussi courte :

• vérifier les coordonnées dans l'appel reçu, si elles sont présentes ;
• écouter le canal 16 : il permettra de savoir si vous pouvez porter assistance ;
• attendre la confirmation numérique de la Garde côtière — elle lève l'alerte ;
• si aucune confirmation n'arrive, contacter le centre de sauvetage le plus proche par tout moyen disponible et signaler que vous avez reçu l'appel.

Cela vaut aussi pour les dispositifs personnels « homme à la mer » : beaucoup d'entre eux émettent également un signal, généralement avec coordonnées et sur une portée réduite.

Comment s'entraîner sans émettre

L'entraînement ne nécessite l'émission d'aucun signal réel.

1. Imprimez une fiche de procédure et fixez-la près de la station. Le guide de l'OMI est conçu exactement ainsi : capot, bouton, texte MAYDAY, champs pour le nom du navire, l'indicatif d'appel et le MMSI.
2. Renseignez vos données sur la fiche à l'avance. Sous le stress, personne ne se souvient des neuf chiffres du MMSI.
3. Répétez à voix haute avec chaque membre à bord : qui appuie, qui parle, qui cherche les coordonnées.
4. Vérifiez que la station connaît son MMSI et reçoit le GPS. Un champ de coordonnées vide, vous le découvrirez soit maintenant, soit au pire moment.

Le bouton déclenche l'alerte. C'est ce que vous direz ensuite qui permettra de vous retrouver.

Sources : International Maritime Organization, MSC.1/Circ.1658 « Guidance on Distress Alerts » ; U.S. Coast Guard Navigation Center, section DSC Distress.